По историческим фактам, первыми в России с чаем познакомились народы Сибири, перенявшие традицию заваривания этого диковинного напитка у китайцев. И как ни странно, именно из Бурятии чай попал на остальную территорию России. Когда это случилось, точно неизвестно, но по предварительным данным историков и археологов, ориентировочно в середине шестнадцатого века...

Впервые слово чай в русских письменных изданиях встречается в 1567 году. Именно в этом году казачьи атаманы Ялышев и Петров побывали в Китае и Индии. Испробовав национальный напиток местных жителей, они впервые описали его вкус и привезли в Россию, где «китайской траве» дали знакомое и полюбившееся всем название – чай, и не спроста. Чай в те времена был сильно распространён в северном Китае, где его называли «ча-и», или «ча-э», потому в России этот напиток и стали называть «чай». Посол Василий Старков в 1638 году привозит царю в подарок от одного из монгольских ханов 64 кг чая, что по тем временам считалось неслыханной роскошью.

В 1665 году зафиксирован случай медицинского использования чая — придворный врач Самойло Каллинс отпаивал крепким китайским чаем занемогшего царя Алексея Михайловича. В 1674 году в Россию впервые попала крупная партия чая — русские купцы завезли его на московские рынки из Китая. Продавался чай довольно дешево и на это были весомые причины: во-первых, из-за неизвестности напитка; во-вторых, из-за огромного объема поставки.

После этого на протяжении нескольких лет было еще 2-3 разовых крупных поставки чая в Россию, а уже в 1679 году был заключен первый торговый договор с Китаем на поставки в Москву «сушеной китайской травки». В связи с данным договором в летописях часто упоминается имя русского посла в Китае - Сапфария. Он одним из первых очень подробно описал чай в своих рассказах о Китае и, по словам очевидцев, именно он поспособствовал заключению этого договора.

Нерчинский договор с Китаем был заключен в 1869 году. Его содержимое не имело к чаю никакого отношения, однако, именно после подписания этого договора началась регулярная караванная торговля между двумя странами. В этом же году в Москву прибывает первый чайный караван из Китая, состоящий из 300 груженых тюками с чаем верблюдов. Протяженность чайного пути составляла 11 000 верст, а продолжительность его была около шестнадцати месяцев.